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，该用午饭了。唉，公子有所不知，她上回去县里，潘大人给安排了一件重要差事，日夜操劳，我真怕她累坏了。”

    “重要差事？潘知县又叫她做什么了？”

    潘嬷嬷叹道：“说来话长——”

    忽然，厨房里探出个脑袋来，名叫小树的兵丁喊道：“潘嬷嬷，菜快烧糊了，要添点儿水吗？”

    “不用添，我马上回去！”潘嬷嬷一边说，一边返回厨房，“待会儿再详细聊啊，我先烧菜，大伙儿都饿了。尤其少夫人，她有孕在身，可不能挨饿。”

    郭弘磊只得颔首，狂喜被冲淡了些，开始担忧。他转身，脚下生风，大踏步往外走，赶去接妻子。

    厢房内

    曹桦听见动静，扭头望了几眼，随口问：“郭弘磊那小子，笑成那样，高兴什么呢？”

    恰巧，负责照料伤兵的小树端着药进屋，便答：“郭少夫人有喜了，他才刚听说，当然是高兴的。”

    “哦。”曹桦恍然大悟，接过药，搅了搅，亲自吹凉，赞道：“不愧是侯门世家公子，心胸气度非凡，即使沦为流犯、落魄至穷乡僻壤充军，也不见他露出颓丧愤懑之态，不卑不亢，令人佩服。”

    小树附和道：“确实难得。郭家被流放，徒步从都城走来西苍，足足三千里路，真够遭罪受苦的。”他挠挠头，欲言又止。

    “有话直说，犹豫什么？”曹桦弯腰，一口一口地喂儿子喝药。

    小树想了想，据实相告：“有件事儿，属下觉得应该禀告您。曹公子、曹达前两天伤势凶险，幸亏被独参汤救回了性命。曾听郭家小厮说，那几根参，本是亲戚送给郭少夫人补身体的，有孕在身嘛，结果全被曹达用了。”

    “啊？”曹达一惊，霎时歉疚且感激，挣扎着微弱说：“爹——“＠无限好文，尽在晋江文学城

    曹桦一抬手，打断道：“放心吧！知恩图报，岂能白白用了别人的名贵药材？为父早就想好了，等回营，立刻修书一封，叫你母亲寻几根好参，赔给郭家。”

    “一定要赔，不然，我心里怎么过得去。”曹达喝完药，昏昏欲睡。两名伤兵并排躺着，均脸无血色，唇发白。

    曹桦安慰道：“当然，理应赔偿。你歇着，好生休养，别劳神费力。”

    曹达毫无回应，迅速入眠。

    “睡吧。”曹桦起身，招呼小树迈出厢房，扫了扫四周，忍不住问：“难道郭家事先知道小达是我儿子，所以才拿出参？还是事先不知情？”

    小树摇摇头，“他们不知情。严百户吩咐我和柱子留下，负责照料受伤的弟兄，我俩一则人生地不熟，二则忙得脚打后脑勺，既没空，也不好意思与郭家人攀谈。前天晚上，方大夫见曹达危急，跑去请示郭少夫人，飞快熬了独参汤来灌，压根没找我们商量。”

    曹桦叹息着点头，十分庆幸，后怕道：“我儿命大，既是‘吉人自有天相’，更是遇见了善人义士。否则，他那小命，恐怕难保。”

    “多亏遇见了好人，而且是有本事的好人，要不然就糟糕了。”

    烈日当空，闷热极了，天边缓缓飘来大片浓云，似乎将降一场大雨。

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    郭弘磊迫不及待，本欲骑马，转念一想：她爱骑马，但眼下有孕在身，禁不起颠簸。

    同在村里，两处相距不远，他便改为步行，昂首